Тейлър Суифт и заблудата, измъчваща съвременната икономика
През 1850 г. френският икономист Фредерик Бастиа проектира известен мисловен експеримент около приказката за буйно дете, което разбива витрината на баща си. Обезумелият магазинер се утешава от свидетел, който твърди, че счупеният прозорец би осигурил поне доходна работа на стъклар. И така, това прави ли разрушителния акт форма на икономически стимул?
Всъщност не. Продавачът трябва да плати на сервиза — няма нетна печалба. Но мнозина се поддават на „заблудата за счупения прозорец“, когато гледат на икономиката днес. Съвсем наскоро коментатори заявиха, че концертните турнета на Тейлър Суифт са добавили стотици милиони към икономиките на САЩ и Обединеното кралство. Това, което пропускат да вземат предвид, е съпоставителният факт: как Swifties биха похарчили парите си за билети в противен случай.
Човек трябва да се прочете
Тази статия беше включен в бюлетина One Must-Read, където препоръчваме по една забележителна история всеки делничен ден. Регистрирайте се за бюлетина тук
Погрешното схващане подчертава склонността ни да ценим това, което виждаме, пред скритото. Само защото сме свидетели или измерваме определени икономически дейности, не означава, че те създават нетна стойност или са продуктивни. Наистина, ако Бастиа беше жив днес, той вероятно щеше да повдигне няколко кавги относно това как оценяваме определени дейности в нашите все по-сложни, финансирани и ориентирани към услуги икономики.
Първо, той щеше да забележи, че много дейности отменят всяка други навън. Адвокати по защита и прокуратура, регулатори и регулаторни арбитражи, киберпрестъпници и експерти по киберсигурност и голяма част от финансовата търговия — за всеки печеливш залог има някой от губещата страна.
Лорд Адеър Търнър, бивш председател на Британския съвет финансов наблюдател, описа тези дейности като дейности с „нулева сума“. Те създават работни места и доходи, но се освобождават. „Повече умения, усилия и технологии“, пише той, „не могат да повишат човешкото благосъстояние, предвид уменията, усилията и технологиите, приложени от другата страна“.
По същия начин много компании се занимават с „оръжия“ състезания” за нашето внимание. Вземете моден търговец на дребно, който харчи милиони за наемане на брандинг агенции, за да убеди потребителите да купуват неговите продукти, докато съперникът му прави същото. Разходите са снежни топки, но може да не повишават директно производителността.
Роджър Бутъл, основател на Capital Economics, има друга рамка. „Икономическата дейност се простира в спектър от разпределителната до творческата“, ми каза той. „От единия край имате някои финансови инвеститори, които могат да генерират големи печалби – но най-вече за сметка на други. От друга страна може да имате научни изследвания.“
Тук Бастиа може да се прицели в професионални услуги. Доколко нашите огромни финансови сектори насочват спестяванията към продуктивни дългосрочни инвестиции, вместо просто да прехвърлят средства между играчите на пазара, може да попита той. И ако адвокат повиши почасовата си ставка, да речем защото има местен монопол, това печалба ли е в производителността или просто паричен трансфер от клиенти?
Консултирането е друг случай. Наскоро стана ясно, че град Ню Йорк е платил на McKinsey 4 милиона долара през 2022 г., за да направи проучване за осъществимост за това как да се справи с проблема с боклука. Мнозина в социалните медии смятат, че могат да го направят много по-евтино - с един Power-Point слайд, озаглавен: „кошчета“. Наистина, каква част от индустрията включва плащане за второ мнение, срещу внедряване на знания, до които клиентът иначе не би имал достъп?
Накрая Бастиат би забелязал, че много дейности произтичат от неефективност. Един пример: разходите за здравеопазване възлизат на 17 процента от БВП на САЩ. Това е най-високото от всяка развита страна, но нейните здравни резултати са сред най-лошите. По-високите разходи за здравеопазване може да повишат БВП, но крият нездравословни граждани — и неефективна здравна система.
Не би било трудно да се противопоставим на Бастиа. Освен поддържането на работни места и разходите, много от тези дейности изпълняват важни икономически функции, отбелязва Даян Койл, професор по обществена политика в университета в Кеймбридж. „Отчитането само от гледна точка на добавената стойност не е единствената подходяща гледна точка върху икономиката.“
Наградата за „нулева сума“ или „разпределителни“ дейности стимулира конкуренцията. Печалбите от „надпревара във въоръжаването“ могат да бъдат реинвестирани за повишаване на производителността. Много задачи съдържат както „дистрибутивни“, така и „творчески“ елементи: консултантът може да помогне на един клиент да получи външна валидност за въпрос, на който вече знае отговора, като същевременно помага на друг да стартира нова технология. Дори силно разпределителните дейности играят роля; хедж фондовете поддържат ликвидността.
Но разликата между икономическата активност и добавената стойност все още има значение, защото в известен смисъл първото ни казва колко сме заети, а второто колко добре могат да създават стойност нашите икономики. „Обобщаването на пазарната стойност на стоките и услугите, които произвеждаме, което прави БВП, не е същото като създаването на социална стойност“, казва Койл. Бастиат ни напомня да проучваме внимателно това, което виждаме и да добавяме.
Следвайте Tej Parikh с и на
Името на лорд Адеър Търнър е изписано неправилно в по-ранна версия на тази статия
Писма в отговор на тази колона:
/
